Twee collega’s, één avontuur | Sandra en Lesley als team op Aruba

Van collega’s in Nederland, naar collega’s op Aruba. Soms begint een bijzonder avontuur gewoon op de werkvloer. Voor Sandra van Dam en Lesley Nicolina, al negen jaar collega’s op de Centrale Sterilisatie Afdeling (CSA) van het Diakonessenhuis in Utrecht, groeide een idee langzaam maar zeker uit tot een unieke ervaring: samen als team via Healthz tijdelijk werken op Aruba.

Wie zijn Sandra en Lesley?

Sandra van Dam en Lesley Nicolina zijn geen stel, maar vormen al jaren een sterk professioneel duo. Ze kennen elkaars werkstijl door en door en vullen elkaar goed aan. Lesley heeft familie op Curaçao en had vooraf misschien een lichte voorkeur voor dat eiland, maar uiteindelijk werd het Aruba. Daar heeft hij geen moment spijt van gehad! Toen de mogelijkheid zich via Healthz aandiende om tijdelijk als CSA-medewerker op Aruba te werken, hoefden ze dan ook niet lang na te denken. Samen gaan, dat was eigenlijk de enige logische keuze. “Het proces duurde uiteindelijk zo’n drie jaar,” vertellen ze. “Maar dat maakte het moment dat we écht gingen alleen maar specialer.”

Een eerste kennismaking met Aruba

Voor allebei was het de eerste keer op Aruba. En dat maakte indruk. “Het eiland voelt rustig, bijna alsof je een stap terug in de tijd zet,” zegt Sandra. “Maar juist dat geeft ook een bepaalde charme. Minder haast, minder drukte en dus een heel andere sfeer dan in Nederland.”

Sandra en Lesley waren van oktober tot en met december 2024 op Aruba. Een periode die extra bijzonder bleek. Het Horacio Oduber Hospitaal (HOH) maakte op dat moment de overgang van het oude ziekenhuis naar een nieuw, modern gebouw.

“Dat maakte het extra interessant,” vertelt Sandra. “Je zit midden in een verandering.” De nieuwe CSA was volledig opnieuw en modern ingericht, met onder andere twee wasmachines en twee autoclaven. “Het was overzichtelijk, praktisch en fijn om in te werken,” zegt Lesley.

Wat hen misschien nog wel het meest verraste, was het werktempo. “Je verwacht misschien dat het rustiger is, omdat het eiland zo ontspannen aanvoelt,” legt Sandra uit. “Maar op de werkvloer lag het tempo juist hoog. Dat vonden wij juist erg prettig en gaf een voldaan gevoel.”

Eilandleven: strand, salsa en samenzijn

Naast het werk was er uiteraard ook tijd om het eiland te ontdekken. Eagle Beach werd hun vaste plekje om tot rust te komen, ook wel eens na een werkdag. Sandra volgde salsalessen met een groep dames en genoot daar enorm van. Een mooie manier om nieuwe mensen te ontmoeten en echt iets van het eilandleven op te pikken.

Bij aankomst werden ze warm ontvangen: in het appartement stond een welkomstpakket klaar en via Healthz maakten ze kennis met anderen tijdens een gezellige borrelboot op zee. Dat warme ontvangst zette meteen de toon voor de maanden die volgden.

Praktisch: boodschappen en budget

Zoals op de meeste Caribische eilanden zijn de kosten voor levensonderhoud op Aruba hoger dan in Nederland. Boodschappen kunnen prijzig zijn, maar Sandra en Lesley vonden daar praktische oplossingen voor. “Wij haalden regelmatig een warme maaltijd in het personeelsrestaurant om ’s avonds van te eten,” vertelt Lesley. “En we kozen vaker voor diepvriesgroenten in plaats van verse, omdat dat een stuk betaalbaarder was.” Met een beetje creativiteit en flexibiliteit is het goed te doen.

Doen! Als je twijfelt, is dat het antwoord

Voor zorgprofessionals die twijfelen over werken op de Caribbean hebben Sandra en Lesley een duidelijke boodschap: gewoon doen. “Het kost tijd om alles te regelen, maar het is het absoluut waard,” zeggen ze. “Je groeit, je leert en je maakt iets mee wat je in Nederland niet snel zult ervaren. Je stapt even uit je dagelijkse routine en kijkt op een andere manier naar je werk én naar jezelf.” En als het aan hen ligt, is dit nog maar het begin. “De tijd is voorbijgevlogen. Wat ons betreft smaakt dit absoluut naar meer en zouden we zo weer voor zo’n avontuur kiezen.”

Denk jij ook weleens: dit wil ik ook? Sandra en Lesley zijn het bewijs dat je dit niet alleen hoeft te doen en dat een goed team ook aan de andere kant van de oceaan gewoon een goed team blijft. Zien jullie jezelf ook als collega’s op Aruba? Stuur ons dan een berichtje via ons contactformulier.