Met een passie voor de NICU en een liefde voor avontuur vertrok Nynke van der Meulen (45) naar Curaçao. Als NICU verpleegkundige en moeder van drie vond ze niet alleen een bijzondere werkervaring, maar ook een stukje van zichzelf terug. Soms weet je het gewoon. Dat gevoel dat een plek bij je past…de cultuur, het ritme, de mensen.
Al tijdens haar opleiding mocht ze voor een stage naar Sint Maarten en vanaf dat moment liet het Caribisch gevoel haar nooit meer helemaal los. Jaren later en na een leven vol keuzes en wendingen, is ze er eindelijk: op de NICU van het Curaçao Medical Center, als waarnemend verpleegkundige via Healthz. Zes maanden later wil ze eigenlijk niet meer weg.
Stage lopen bij het ziekenhuis op Sint Maarten
Als ik mezelf moet omschrijven, zeg ik altijd: zorgzaam, reislustig, ondernemend en soms een beetje té impulsief. Al heeft die laatste eigenschap me veel goeds gebracht en dit avontuur is daar het bewijs van.
Tijdens mijn opleiding mocht ik voor mijn laatste stage naar het buitenland. Het werd Sint Maarten en vanaf dat moment wist ik het: die cultuur, dat klimaat, die manier van leven…dat paste bij mij. Toch ging ik daarna weer terug naar Nederland. Ik was verliefd, ging trouwen en kreeg het bekende “huisje, boompje, beestje”. Uiteindelijk liep mijn huwelijk anders dan gehoopt en begon het avontuur opnieuw aan me te trekken. Nu mijn kinderen wat groter waren, voelde het alsof er weer ruimte kwam om voor langere tijd naar het buitenland te gaan. Ruimte voor mezelf. Ruimte voor iets nieuws.
Hoe ik bij Healthz terechtkwam
Via een collega die werd benaderd door Healthz kwam ik met ze in contact. Mijn collega was helemaal niet op zoek naar iets anders, maar ik werd meteen nieuwsgierig. Eerder had ik contact gehad met een groot detacheringsbureau, maar bij Healthz voelde het direct persoonlijker en vertrouwder. Het contact was laagdrempelig, betrokken en prettig. Dat gaf de doorslag.
Omdat ik in Nederland op de NICU werk, wilde ik ook in het buitenland op een NICU-afdeling aan de slag. Die mogelijkheid was er op Curaçao. Eigenlijk had ik een voorkeur voor Sint Maarten (nostalgie denk ik), maar ik was ook heel benieuwd hoe het leven op Curaçao zou zijn. En dus ging ik.
Healthz heeft vooraf eigenlijk alles geregeld: papierwerk, mailtjes en praktische zaken. Echt superfijn, want dat administratieve gedeelte is niet mijn sterkste kant. Ook tijdens mijn verblijf bleef het contact heel prettig. Ik werd opgehaald van de luchthaven en kreeg zelfs een welkomstpakket. Daarnaast was er regelmatig contact via mail en WhatsApp. Marjolijn (oprichter van Healthz) kwam zelfs naar het eiland en nodigde ons uit voor een gezellige borrel. Juist die persoonlijke begeleiding maakte voor mij echt het verschil.
De stap naar het buitenland zetten als moeder
Voor mijn vertrek heb ik me zeker afgevraagd of ik de juiste keuze maakte, vooral omdat ik mijn kinderen voor een langere periode zou missen. Het missen van hen was uiteindelijk ook het lastigste van de hele periode op Curaçao. Maar het avontuur trok me te veel. Ik wil kansen grijpen, niets uitstellen. En je kunt altijd terug als het niet bevalt.
Gelukkig wist ik dat ze in Nederland een veilige basis hebben en al heel zelfstandig zijn. In moeilijkere momenten facetimeden we wat vaker. Dan voelt de afstand toch gelukkig heel dichtbij. Ik hoop dat ik mijn kinderen laat zien dat je soms uit je comfortzone mag stappen om jezelf verder te ontwikkelen. Stel je dromen niet uit, want je weet nooit of er een morgen komt…
Werken op de NICU van het Curaçao Medical Center
Werken op de NICU van het Curaçao Medical CenterOp Curaçao staat de NICU van het Curaçao Medical Center dag en nacht klaar voor de allerkleinste vechters. Met moderne zorg, liefdevolle begeleiding en ruimte voor ouders om dichtbij hun baby te blijven, vormt de afdeling een belangrijke steun voor gezinnen in een kwetsbare periode.
Wat ik zo bijzonder vond: de NICU van het CMC heeft een regionale functie in het Caribisch gebied. Kwetsbare baby’s van omliggende eilanden worden naar Curaçao doorgestuurd voor gespecialiseerde zorg. Dat maakt het werk groter dan alleen dit eiland.
Op de NICU van het CMC worden prematuren verzorgd die al vanaf 25 weken zwangerschap worden geboren. Nederlandse artsen komen met regelmaat langs om klinische lessen te geven. Zo blijft het team in ontwikkeling, ook op een afdeling met minder patiënten dan in Nederland.
Wat ik vakinhoudelijk heb geleerd
De grootste verschillen zaten voor mij in de beschikbare middelen en de manier waarop je daarmee leert werken. Je hebt niet altijd wat je in Nederland gewend bent en dat dwingt je om creatiever te zijn in het vinden van oplossingen. Mijn klinisch redeneren is er sterk op vooruit gegaan.
Daarnaast zag ik situaties die in Nederland minder vaak voorkomen of anders zijn geregeld. Dat heeft me als verpleegkundige flexibeler gemaakt. Ik heb geleerd om snel te schakelen, andere beslissingen te nemen en om dingen te accepteren die je niet kunt veranderen. Dat laatste klinkt misschien klein, maar het is misschien wel een grote les die ik mee naar huis neem.
Leven op het eiland
Mijn zes maanden op Curaçao waren fantastisch. Vanaf het eerste moment voelde ik me er thuis. Alles klopte: de cultuur, de mensen, het klimaat, het relaxte leven. Na een dagdienst kon ik nog even naar zee, een mooie hike maken en de dag afsluiten met een drankje met vrienden. En dan lag ik alsnog op tijd in bed. “Nederland voelt voor mij vaak te koud, te druk en te gehaast. Op de Antillen ervaar ik vrijheid en rust. De zon geeft me energie en maakt me gelukkiger.”
Ik mis eigenlijk alles aan het eilandleven. Als de kans zich voordoet, zou ik er zeker langer willen blijven. Geen grote snelwegen, geen eindeloze weilanden, maar een relaxte sfeer waarin alles net wat minder strak gepland hoeft te zijn.
Volgende stop: Aruba
Over niet al te lang vertrek ik opnieuw. Vanaf augustus 2026 ga ik voor een half jaar naar Aruba en deze keer naar het Horacio Oduber Hospitaal. Ik ben heel benieuwd hoe dat gaat zijn, een nieuw eiland, een nieuwe NICU, nieuwe collega’s. Ik ben heel benieuwd naar de verschillen tussen Aruba en Curaçao en kijk er enorm naar uit! Ik verwacht dat het opnieuw een leerzame ervaring wordt, met weer andere uitdagingen. Juist dat maakt het zo leuk, want iedere plek heeft zijn eigen manier van werken. Dit zal zeker niet mijn laatste avontuur zijn. 😄
Mijn tip voor mensen die nog twijfelen?
Gewoon doen. De warmte, de zon en de mensen geven je zoveel energie. Je ontmoet nieuwe vrienden, leert ontzettend veel en het is een unieke ervaring die niemand je meer afpakt. Ook als je kinderen hebt: als jij gelukkig bent, merk je dat zij dat ook voelen.
Ben jij na het verhaal van Nynke ook geïnspireerd geraakt om te werken onder de Caribische zon? Op de NICU van het Curaçao Medical Center of een andere afdeling? Bekijk dan de vacatures van Healthz Caribbean en ontdek wat er voor jou mogelijk is.
