Werken op Aruba als ergotherapeut | Nina’s leven tussen ziekenhuis en zee

Nina van Deventer ging via Healthz als ergotherapeut op Aruba aan het werk. Reizen was ze wel gewend, maar een werkervaring in het buitenland stond nog hoog op haar lijstje. Vooral eentje die zowel haar professionele blik als haar gevoel van vrijheid zou verruimen. Want binnen een kwartier rechtstreeks van je werk op het strand liggen…een vrijer gevoel dan dat bestaat er voor haar bijna niet.

Hoi! Ik ben Nina van Deventer, 23 jaar en woonachtig in Rotterdam. Sinds 2,5 jaar ben ik werkzaam als ergotherapeut. Na mijn afstuderen begon ik bij Rijndam Revalidatie, een revalidatiecentrum waar ik voornamelijk mensen met hersenletsel begeleidde in verschillende fases van hun revalidatietraject.

Naast mijn werk hou ik enorm van reizen. Zo ben ik meerdere keren voor langere tijd naar het buitenland geweest, onder andere naar Tanzania, Azië en Zuid-Amerika. Verder sport ik graag en vind ik het leuk om met vriendinnen op stap te gaan.

De stap naar werken op Aruba als ergotherapeut

Na meerdere tijdelijke opdrachten bij Rijndam besloot ik opnieuw te gaan reizen, dit keer naar Zuid-Amerika. Daar begon ik na te denken over mijn volgende stap, want in het buitenland werken was altijd al een droom van me. Het liefst op een eiland met lekker weer. Vroeger keek ik vaak naar de serie Death in Paradise. Elke keer dacht ik weer: dát lijkt me geweldig. Werken op een Caribisch eiland en daarna lekker naar het strand voor een drankje en de zonsondergang. Toen dacht ik: waarom eigenlijk niet nu?

Online zocht ik verder en kwam terecht bij Healthz. De vacature stond er al wat langer op, dus ik wist niet zeker of deze nog beschikbaar was. Toch stuurde ik een berichtje en gelukkig liep de vacature nog! Daarna ging alles snel: een sollicitatiegesprek, documenten aanleveren en niet veel later kreeg ik het goede nieuws dat ik naar Aruba mocht komen.

Goede begeleiding vanuit Healthz

De begeleiding vanuit Healthz was erg fijn. Ik kan altijd terecht met vragen en werd goed geholpen bij alle regelzaken. Daardoor heb ik eigenlijk nergens stress over gehad. Ik kreeg meerdere leuke pakketjes, bijvoorbeeld bij vertrek en aankomst. Op het vliegveld stond iemand van team Healthz klaar om me op te halen en ook op het eiland kan ik altijd terecht bij de emigratiecoach. Daarnaast hebben we met alle kandidaten een gezellige boottrip gedaan, wat echt een leuke manier was om mensen te leren kennen.

Geen klinische revalidatie

Het werk op Aruba vind ik ontzettend leuk. De inhoud van het vak blijft natuurlijk hetzelfde, waardoor ik het snel kon oppakken. Mijn collega’s zijn heel vriendelijk en ik voelde me meteen welkom in het ziekenhuis.

Wat ik soms lastig vind, zijn de beperkte mogelijkheden voor revalidatie op het eiland. Er is bijvoorbeeld geen klinische revalidatie aanwezig. In sommige gevallen worden patiënten doorgestuurd naar Curaçao, maar dat gebeurt alleen onder specifieke voorwaarden. Vaak gaan mensen dus naar huis zonder uitgebreide revalidatiezorg, waarbij de familie veel zorg op zich neemt. Dat komt ook doordat thuiszorg hier niet altijd betaalbaar is. Tegelijkertijd vind ik het mooi om te zien hoeveel familieleden voor elkaar zorgen. Dat is iets waar we in Nederland van kunnen leren.

Ergotherapie is buiten het ziekenhuis nauwelijks aanwezig op Aruba. Samen met mijn collega ben ik één van de weinige ergotherapeuten op het eiland.

Geen dag bij het Horacio Oduber Hospitaal is hetzelfde

Mijn werkdagen zijn heel afwisselend. Zo behandel ik zowel poliklinische patiënten als patiënten die opgenomen liggen in het ziekenhuis. De poliklinische afspraken staan vast, maar de patiënten in het ziekenhuis verschillen per dag. Daardoor is geen dag hetzelfde. In principe werk ik door het hele ziekenhuis. De meest voorkomende patiëntgroepen zijn neurologische patiënten en amputatiepatiënten.

De grootste uitdaging is voor mij de taalbarrière. Helaas heb ik geen talenknobbel, waardoor mijn Spaans en Papiaments na drie maanden nog niet heel goed zijn. Gelukkig spreken veel patiënten Nederlands en helpen collega’s graag mee. Wat ik wel merk, is dat je sneller een connectie maakt wanneer je Papiaments spreekt, omdat dit voor veel mensen de moedertaal is.

Alleen naar Aruba: spannend, maar het went snel

Vaker was ik al voor langere tijd op reis geweest, maar dit was de eerste keer dat ik ergens helemaal alleen naartoe ging, zonder iemand te kennen. Wat me heeft verrast, is hoe makkelijk je hier contact maakt met mensen. Zeker op Aruba zitten veel mensen in hetzelfde schuitje en staat bijna iedereen open voor nieuwe contacten. Daardoor bouw je hier verrassend snel een eigen leven op.

De werksfeer hier is een stuk relaxter dan ik in Nederland gewend was en dat is eigenlijk heel fijn. In het begin moest ik even schakelen, maar mijn tip is: laat je meenemen in dat ritme en kijk hoe jij op jouw eigen manier iets kunt bijdragen aan het team en de patiënten.

Het leven buiten werk

Wat echt heerlijk is: ik woon maar vijf minuten van mijn werk vandaan. Het ziekenhuis ligt daarnaast direct aan het strand, dus als ik om vier uur klaar ben met werken, lig ik om kwart over vier op het strand of aan het zwembad. Daarnaast heb ik hier een hele leuke vriendinnengroep opgebouwd. We spreken veel af om samen te eten, zwemmen, sporten of uit te gaan. Vooral in het weekend gaan we regelmatig stappen en dansen we tot laat in de nacht.

Een sportschoolabonnement heb ik ook genomen. Via het ziekenhuis kun je korting krijgen bij een sportschool, mits je minimaal acht keer per maand gaat. Voor mij werkt dat perfect als extra motivatie, anders lig ik net iets te snel aan het zwembad. Verder doe ik iedere week bootcamp via Spirit Gym Fitness. Zij geven bootcamplessen op het strand voor een leuke prijs, wat voor mij echt een fijne combinatie is van sporten en genieten van het eilandgevoel. Daarnaast zijn er op Aruba ook veel mooie hikes die een leuke manier zijn om het eiland beter te leren kennen en plekken te ontdekken waar je anders misschien niet snel komt.

Ook beach tennis is hier erg populair en superleuk om eens uit te proberen. Wat daarnaast echt handig is, zijn de vele WhatsApp-groepen op het eiland. Daar worden dagelijks tips, activiteiten en handige informatie gedeeld en je kunt er ook makkelijk zelf vragen stellen. Zeker wanneer je nieuw bent op Aruba, is dat een fijne manier om snel je weg te vinden en nieuwe mensen te leren kennen.

Carnaval op Aruba

Wat ontzettend leuk is om mee te maken, is carnaval. Wekenlang zijn er in het weekend optochten over het eiland. Tijdens de officiële carnavalsdagen trekken de mooiste kostuums voorbij, waar mensen maandenlang aan werken. Ook J’ouvert Morning is een ervaring op zich: van twee uur ’s nachts tot tien uur ’s ochtends meelopen in pyjama tijdens een grote optocht.

Daarnaast heb ik hier ook Koningsdag gevierd, op het strand bij Surfside Beach Bar. Vieren met je voeten in het water!

Mijn favoriete hotspots op Aruba

Restaurants

• Zeerover — Op zondag worden de garnalen voor je gepeld. Vaak druk, maar absoluut de moeite waard.
• Italy in the World — Heerlijk Italiaans eten en minder massaal.
• Pizza Italia — Perfect om pizza af te halen en op het strand op te eten.
• Local Store Aruba — Amerikaanse sfeer met lekkere burgers.
• Kokoa Restaurant & Bar — Dineren op het strand tijdens zonsondergang.
• NUSA — Aanrader als je van Indonesisch eten houdt.
• Surfside Beach Bar — Lekkere pizza’s en een prachtige zonsondergang.

Uitgaan

Onze vaste uitgaansplekken zijn:

• Bugaloe Beach Bar & Grill
• Moomba Beach
• Mambo Jambo
• The Old Dutch Bar

Daarna eindigen we vaak bij Kalibra of De Molen. Als je daar belandt, weet je dat het een goede avond is geweest.

Leuke activiteiten op Aruba

• Alto Vista wine tour
• Buggytour door Arikok National Park
• Parasailen
• Sunset sail boottocht
• Snorkelen
• Street art bekijken in San Nicolas
• Hiken, bijvoorbeeld rondom de Hooiberg
• Open dag van de Marinierskazerne

Mijn tip?

Neem vooral veel goede moed mee. Ik vond het vooraf best spannend om helemaal alleen deze stap te zetten. Maar als je openstaat voor nieuwe contacten en zelf initiatief neemt, weet ik zeker dat je hier een geweldige tijd gaat hebben.

Het werk is inhoudelijk interessant, de collega’s zijn fijn en het leven naast werk is fantastisch. Bovendien is het extra leuk als vrienden of familie langskomen en je hen kunt laten zien hoe jouw leven op Aruba eruitziet. Vaak worden zij net zo verliefd op het eiland als jijzelf.

Ben jij ook ergotherapeut en spreekt dit verhaal je aan? Bekijk de openstaande vacatures op Aruba via Healthz.