Niet ieder Caribisch eiland ziet eruit zoals je misschien verwacht. Geen lange stranden, geen drukke boulevard en geen nachtleven. Saba is anders. Kleiner, rustiger en misschien juist daardoor zo bijzonder.
Dit kleine eiland in het noordoosten van de Caribbean ligt vlak bij Sint Maarten en is een bijzondere gemeente van Nederland. Met ongeveer 2000 inwoners en een oppervlakte van slechts 13 km² voelt het eiland bijna als één grote gemeenschap. Wie hier werkt, merkt al snel dat iedereen elkaar kent en dat je als zorgprofessional echt onderdeel wordt van het eiland.
Saba staat vooral bekend om natuur, zee en rust. Het eiland trekt daardoor duikers en wandelaars van over de hele wereld. Het landschap is bergachtig en wordt gedomineerd door Mount Scenery. Met 887 meter is dit het hoogste punt van het Koninkrijk der Nederlanden.
De kleine dorpjes The Bottom, Windwardside en Hell’s Gate geven het eiland een bijna schilderachtige uitstraling. De officiële taal is Engels en er wordt betaald met Amerikaanse dollars. En een bijzonder detail: Saba heeft een van de kortste commerciële landingsbanen ter wereld.
Het verhaal van Colette
Verpleegkundige Colette werkte drie maanden op Saba. Met eerdere werkervaring op Curaçao en een duidelijke liefde voor het Caribisch gebied begon ze vol nieuwsgierigheid aan dit nieuwe avontuur. Toch bleek Saba weer totaal anders dan de eilanden die ze al kende.
Colette vertelt
“Ik was de eerste verpleegkundige die via Healthz op dit kleine Caribische eiland ging werken. Met eerdere werkervaring op Curaçao begon ik aan dit avontuur. Al snel merkte ik: Saba is anders dan alles wat ik eerder heb meegemaakt.
Het eiland is klein en kent grote hoogteverschillen en dat merk je meteen. In het ziekenhuis ken je je collega’s goed en patiënten zijn geen onbekenden. Je komt ze ook buiten je werk tegen. Dat maakt het werk heel menselijk en betekenisvol, maar vraagt ook om bewust omgaan met je rol en grenzen. Als verpleegkundige ben je hier echt onderdeel van de gemeenschap.
Wat deze detachering voor mij zo waardevol maakte, is het gevoel dat ik echt iets kon betekenen. Goede zorg is op Saba ontzettend belangrijk en ik voelde me gewaardeerd in mijn rol. De begeleiding en ondersteuning vanuit Healthz gaven mij vertrouwen en rust, waardoor ik me volledig kon focussen op mijn werk en het leven op het eiland. Ook waren de voorzieningen, zoals huisvesting, goed geregeld.
De zorg is kleinschalig en de middelen zijn beperkter dan ik gewend was. Daardoor moet je flexibel zijn en ervaring is echt een pré. Dat vond ik soms uitdagend, maar vooral ontzettend leerzaam. Een bijzondere gewaarwording is dat er soms ook gewoon geen patiënten zijn. Er zijn maar een paar bedden om patiënten op te nemen. De zorg krijgt daardoor een heel andere dimensie dan in Nederland. Professioneel vind ik dat echt een verrijking van mijn carrière.
Wat ik ook bijzonder vond, is dat ik een training kreeg om samen met de arts mee te gaan met helikoptertransport. Op die manier kunnen patiënten die meer zorg nodig hebben dan Saba kan bieden worden overgebracht naar Sint Maarten.
De helikopter komt van St. Eustatius, wat je vanaf Saba kunt zien liggen. De patiënt wordt eerst naar Sint Maarten gevlogen. Daar vindt verdere zorg en triage plaats en wordt besloten of eventueel transport naar Curaçao of Colombia nodig is. In mijn tijd op Saba is het transport uiteindelijk niet voorgekomen, maar alleen al de training was een bijzondere ervaring.”
Hoe de gezondheidszorg op Saba werkt
De zorg op Saba kan sterk wisselen in drukte. Het kan gaan van wondbehandelingen tot echte spoedsituaties, zoals scooterongevallen of acute hartproblemen.
Soms kan een patiënt op Saba behandeld worden, maar in andere gevallen moet na een eerste noodingreep transport plaatsvinden naar Sint Maarten of een ander land in de regio.
Het ziekenhuis beschikt over acht bedden om patiënten op te nemen, maar meestal zijn niet alle bedden bezet. Denk bijvoorbeeld aan patiënten met ontregelde diabetes of acute infecties waarvoor intraveneuze antibiotica nodig zijn.
Er zijn laboratoriumfaciliteiten aanwezig en er is röntgenapparatuur voor X-ray onderzoeken. CT- of MRI-scans zijn op Saba niet mogelijk.
Voor snelle resultaten kunnen zorgprofessionals in de behandelkamer een urineonderzoek doen en een snelle CRP-meting uitvoeren. Daarna volgt vaak uitgebreider laboratoriumonderzoek, maar deze eerste testen geven al snel een goed beeld van de situatie.
Bevallen op Saba is niet mogelijk. Om de veiligheid van moeder en kind te garanderen worden zwangere vrouwen altijd van het eiland gevlogen. Vaak vertrekken zij al eerder naar Sint Maarten om daar de bevalling af te wachten. In noodsituaties gebeurt dit transport met de helikopter.
In het ziekenhuis is ook een behandelruimte voor een tandarts die periodiek naar het eiland komt.
De basisgezondheidszorg op het eiland wordt georganiseerd via Saba Cares en valt onder het zorgstelsel van Caribisch Nederland.
Leven op Saba
Op het eiland hangt een rustige sfeer en de afstanden zijn kort. Toch heb je voor vrijwel alles een auto nodig. De wegen zijn steil en bestaan uit veel haarspeldbochten. Lopen of een scooter gebruiken is daardoor vaak niet praktisch en kan zelfs gevaarlijk zijn.
Saba heeft een tropisch zeeklimaat en het is er het hele jaar door warm. Het verschil tussen zomer en winter is klein en de temperatuur ligt meestal tussen de 27 en 30 graden.
In het dorp Windwardside is het meeste te beleven. Hier vind je een aantal restaurants en bars. Ook is er een gezellig bakkerijtje met terras waar je terecht kunt voor een cappuccino met een croissant of een stuk gebak.
De zee ingaan is op Saba iets minder eenvoudig dan op andere Caribische eilanden. Via een steile weg kom je bij een rotsachtige kust. Zwemschoenen of gympen zijn daarom aan te raden. Maar eenmaal in het water is het absoluut de moeite waard. Tijdens het snorkelen zie je allerlei vissen en regelmatig ook zeeschildpadden.
Mijn ervaring die bijblijft
“Met mijn ervaring op Curaçao in het achterhoofd verlangde ik naar het leven en werken in het Caribisch gebied, maar Saba heeft echt een heel eigen sfeer. De rust, de natuur en de sterke onderlinge verbondenheid maken het eiland bijzonder.
Tegelijkertijd kan het ook intens zijn. Werk en privé lopen sneller in elkaar over en je staat dicht bij de mensen voor wie je zorgt, letterlijk en figuurlijk.
Als ik terugkijk op mijn tijd op Saba, zie ik een ervaring die mij zowel professioneel als persoonlijk heeft verrijkt. Werken via Healthz op zo’n unieke plek is meer dan alleen een baan. Het is een kans om te groeien, nieuwe inzichten op te doen in de zorg en onderdeel te worden van een hechte gemeenschap.”
Werken via Healthz
Op dit moment werkt Colette al drie jaar gedetacheerd in Nederland via Healthz.Daarover zegt ze: “Ik sluit niet uit dat ik het nog eens zal doen. Aruba, Bonaire en Curaçao blijven trekken, dus als de kans zich voordoet zou ik het zo weer doen.”
Werken in de zorg op Saba
Saba is misschien minder bekend dan andere Caribische eilanden, maar juist daardoor kan het een bijzondere ervaring zijn. Voor zorgprofessionals die openstaan voor avontuur, verantwoordelijkheid en menselijk contact kan werken op Saba een unieke stap zijn in hun carrière.
Ben jij nieuwsgierig naar werken in de zorg op Saba? Neem gerust contact met ons op om te sparren of om te ontdekken of dit ook iets voor jou kan zijn.
