Samen als operatieassistent naar Sint Maarten | De ervaring van Rebecca & Tamara

Wat doe je als je allebei dezelfde droom hebt? Dan ga je gewoon samen. Rebecca Kerkhoven en Tamara van Werven, beiden werkzaam als operatieassistent bij Gelre Ziekenhuizen, ruilden drie maanden lang de operatiekamers in Nederland in voor die van het Sint Maarten Medical Center (SMMC). Wat was hun ervaring in die maanden en wat nemen ze mee naar huis.

 

Introductie en achtergrond: Rebecca en Tamara

Wij zijn Rebecca Kerkhoven en Tamara van Werven, allebei 26 jaar en werkzaam als operatieassistent bij Gelre Ziekenhuizen. Rebecca is woonachtig in Brummen, Tamara in Apeldoorn. Na een aantal jaar in Nederland als operatieassistent gewerkt te hebben, hadden we de ambitie om in het buitenland te werken. We wilden graag eens in een andere keuken kijken en een nieuwe uitdaging aangaan.

Ons oog viel al snel op de Caribbean. Werken in een nieuwe werkomgeving met andere operatietechnieken, collega’s en specialismen sprak ons enorm aan. Tegelijkertijd maakte het vooruitzicht om op een Caribisch eiland te wonen en kennis te maken met de lokale cultuur ons meteen enthousiast. Het balletje is echt gaan rollen zodra we in contact kwamen met Healthz. Toen onze werkgever in Nederland het verlof voor drie maanden goedkeurde én het Sint Maarten Medical Center plek voor ons had, konden we niet wachten om te gaan!

 

Van ambitie naar avontuur: hoe het balletje ging rollen

Toen we hadden besloten dat we graag deze internationale stap wilden zetten, gingen we onderzoeken welke opties er waren. Dat bracht ons bij Healthz. Na een prettig kennismakingsgesprek over onze wensen en ambities was het snel duidelijk, dus we wilden graag samen met ze verder.

Het duurde even voordat er een beschikbare plek was voor ons tweeën op één van de eilanden. We stonden open voor alle eilanden, gebonden als we waren aan een vaste periode, vanwege ons verlof. Na een aantal teleurstellingen volgde eindelijk het verlossende woord: Sint Maarten had plek voor ons in de gewenste periode. Het avontuur kon beginnen!

Tijdens de voorbereidingen hadden we goed contact met Marjolijn en de andere medewerkers van Healthz, super prettig. Bij aankomst op Sint Maarten stond emigratiecoach Julia ons op te wachten met voor ons beiden een welkomstpakket. Ze bracht ons direct naar het SMMC om de sleutels van onze woning op te halen. Gedurende het avontuur bleef het contact met Healthz laagdrempelig en persoonlijk.

 

Werken als operatieassistent op de OK van het SMMC

De operatiekamers van het Sint Maarten Medical Center zijn verdeeld over een oud en een nieuw complex. De nieuwe OK’s komen redelijk overeen met wat we uit Nederland kennen, waardoor de start al vertrouwd voelde.

Toch waren de eerste twee weken even wennen: nieuwe collega’s en specialisten, een andere werksfeer, andere logistieke routing en een andere taal. De voertaal op Sint Maarten is Engels en het eiland is opgesplitst in een Nederlands en een Frans deel. In het ziekenhuis (gelegen in het Nederlandse deel) is Engels de dagelijkse werktaal. Alle medische termen op de OK in een andere taal…dat was soms best een uitdaging. Maar naarmate de weken verstreken, ging het ons steeds beter af.

Als operatieassistent kwamen veel taken overeen met wat we gewend waren, maar er waren ook zeker verschillen. De grootste: andere operatietechnieken, ander instrumentarium en een ander aanbod van operaties. Daarnaast was de werksfeer op de OK anders. Er zijn op het SMMC veel wisselingen van personeel, waardoor het soms wat meer tijd kost om je plek binnen het team te vinden. Dat vroeg om een open houding, assertiviteit en flexibiliteit. Uiteindelijk hebben we goede contacten opgebouwd en ontzettend gelachen met de collega’s.

 

Het leven op Sint Maarten: twee landen op één eiland

Het eilandleven was anders dan we gewend waren, maar op een goede manier. Zoals eerder beschreven is Sint Maarten opgesplitst in een Nederlands en een Frans deel. Dat is in het begin even wennen, want het lijken twee totaal verschillende landen op één eiland. In het Nederlandse deel betaal je met de dollar en wordt er Engels gesproken, op het Franse deel betaal je met de euro en spreek je Frans. Apart, maar ook ontzettend leuk om dat contrast zo dichtbij te zien.

De temperatuur is uiteraard een wereld van verschil met Nederland. Buiten is het gemiddeld 30 graden en binnen staat overal de airco op de maximale stand. Het heeft wel even geduurd voordat we helemaal gewend waren aan deze hoge temperaturen, maar uiteindelijk hebben wij ontzettend genoten van deze heerlijke temperaturen en alle vitamine D, terwijl het thuis ontzettend koud was. Dat is natuurlijk geen straf!

Door het heerlijke klimaat speelt het leven zich grotendeels buiten af. Er is van alles te doen: mooie hikes, bezoekjes aan één van de 37 stranden (aan zowel de Nederlandse als de Franse kant), of de maandelijkse poolparty bij natuurreservaat Loterie Farm. Het eiland is ontzettend veelzijdig.

De cultuur is een rijke mix: naast Nederlanders wonen er ook mensen uit Amerika, de Dominicaanse Republiek, Suriname en vele andere landen. Dat zie je terug in de feestdagen en de lokale restaurantjes. Overal vind je andere smaken en invloeden.

 

De dagtrip naar Saba: een onvergetelijk hoogtepunt

Een van onze meest bijzondere ervaringen was een dagtrip naar het buureiland Saba. Je komt hier met een klein vliegtuigje van slechts 17 plaatsen, een vlucht van 24 minuten enkele reis. Via vliegtuigmaatschappij Winair zijn er op bepaalde dagen aantrekkelijke heen-en-terugprijzen.

Op Saba reden we het hele eiland rond, deden we de hike naar Mount Scenery (870 meter, het hoogste punt van het Koninkrijk der Nederlanden!) en werden we begeleid door tourguide en taxichauffeur Cyril. Het was een geweldige dag met allemaal leuke feitjes en weetjes over Saba en Cyril heeft ons het beste eten en drinken van het eiland laten proeven en de mooiste plekjes laten zien!

 

Wat we hebben geleerd: persoonlijk en professioneel

Op persoonlijk vlak was het enorm fijn dat we dit avontuur met z’n tweeën aangingen. Het is toch wel erg wennen als je drie maanden van je huis en familie weg bent. Zo konden we (werk)ervaringen met elkaar delen en hielpen we elkaar als we bijvoorbeeld last van heimwee hadden. Naarmate we langer op het eiland waren, ontstond er een soort van routine. Je kent na enige tijd de leuke restaurants en stranden en waar je het beste je boodschappen kunt doen. Zo voelde het eiland al snel als een thuis waar we veel leuke dingen deden en zagen, maar ook gewoon aan het werk waren.

We kwamen er na enige tijd ook achter dat het goed is om dingen alleen of met anderen te ondernemen. Je leeft immers ook niet samen in Nederland. Hierdoor hebben we ook op onze eigen manier het eiland kunnen ontdekken. Het is goed om hierin de balans te zoeken met elkaar. We hebben veel andere Nederlanders ontmoet die ook werkzaam waren in het ziekenhuis. Gezamenlijke borrels, hikes en etentjes maakten het sociale leven extra rijk. Op deze manier konden we persoonlijke ervaringen delen en voelde je je zeker niet alleen op het eiland. Deze herinneringen zullen je altijd bijblijven en de contacten zijn blijvend. Dit is ontzettend waardevol!

Op professioneel vlak hebben we ingezien dat je kunt vertrouwen op je basis vanuit Nederland. Er gaan zo veel dingen anders op de operatiekamer in het SMMC vergeleken met Nederland en dat moet je leren loslaten. In het begin vonden we dit beiden erg lastig, maar na verloop van tijd begin je steeds meer te wennen aan een rustige dag of wisselende programma’s.

Deze flexibiliteit passen we nu ook vaker toe bij ons werk in Nederland. Je kan niet alles van tevoren bepalen en soms moet je snel kunnen handelen in spoedsituaties. Doordat we zo geleerd hebben om op onze basiskennis te kunnen vertrouwen, geeft dat ook rust en zekerheid tijdens ons werk op de operatiekamer in Nederland. Als operatieassistent staat wij nog sterker in onze schoenen, zijn wij nog zelfverzekerder en flexibeler geworden en hebben wij onze horizon flink verbreed!

 

Tips van Rebecca en Tamara voor toekomstige kandidaten

We willen de toekomstige kandidaten vooral meegeven om te genieten van zo’n mooi avontuur. Je leert ontzettend veel en je leeft ondertussen op een tropisch eiland. Wat wil je nog meer? Werken als operatieassistent in Sint Maarten is een hele bijzondere ervaring, waarin je echt in een bubbel leeft en jezelf zowel op persoonlijk- als professioneel vlak goed leert kennen en ontwikkelt!

Bereid je van tevoren goed voor door informatie te lezen over het eiland waar je naartoe gaat. Zo weet je een beetje wat je kan verwachten en kom je geïnteresseerd over op je collega’s, maar probeer het ook een beetje los te laten en laat het allemaal lekker op je afkomen. Je bent daar immers om te genieten.

Healthz zorgt voor fijne begeleiding tijdens de voorbereiding en het avontuur zelf. Zij zijn ervaringsdeskundigen van de verschillende eilanden, dus benader ze vooral als je vragen hebt of als je ergens hulp bij nodig hebt.

Wij wensen de toekomstige kandidaten heel veel plezier en wie weet zien we ze tijdens ons volgende avontuur! 😊

 

Als operatieassistent op Sint Maarten ervaring opdoen?

Ben jij operatieassistent of OK assistent en droom jij ervan om tijdelijk in de Caribbean te werken? Het Sint Maarten Medical Center zoekt regelmatig enthousiaste operatieassistenten voor een periode van 3 tot 4 maanden. Healthz helpt jou bij het hele proces: van de vacature tot persoonlijke begeleiding op het eiland.

Bekijk de actuele vacatures op Sint Maarten of kom eens langs voor een informatief gesprek. We steken je graag aan met het tropische virus dat wij al jaren te pakken hebben!